نقش نيروي انساني در فرايند توسعه پايدار ، نقشي مهم و بي بديل است و آينده هر ملتي را نيروي انساني آن تعيين مي‌کند.سهم نيروي انساني در ثروت کشورها، در ژاپن 80، آلمان و اسپانيا 78 و ترکيه 72درصد است.

"توسعه" مترادف واژه انگليسي " development" در لغت به معناي رشد تدريجي در جهت پيشرفته‌ترشدن, قدرتمندترشدن و حتي بزرگ‌ترشدن است. (فرهنگ لغات آکسفورد, 2001).
بزرگ‌ترشدن است (فرهنگ لغات آکسفورد, 2001).
"مايکل تودارو" در کتاب "توسعه اقتصادي در جهان سوم"، توسعه را چنين نعريف مي کند: توسعه جرياني است چند بعدي که مستلزم تغييرات اساسي در ساخت اجتماعي، طرز تلقي، باورهاي عامه‌ي مردم و نهادهاي ملي و نيز تسريع در رشد اقتصادي، کاهش نابرابري‌ها و ريشه‌کن کردن فقر مطلق است؛ به عبارت ديگر، توسعه به معناي "ارتقاي مستمرِ کل جامعه و نظم اجتماعي به سوي زندگي بهتر و يا انساني‌تر است."