قبل از سال 1960 مسائل شهری بیشتر توسط برنامه ریزان شهری،جامعه شناسان وجغرافیدانان بررسی می شد. در صورتی که برخی از مسائل ومشکلات شهری مانند جنایت، فقر آلودگی های محیط، مسکن، مکانیابی بنگاه های اقتصادی و... جنبه اقتصادی هم دارند.

اقتصاد شهری یکی از رشته های تخصصی اقتصاد است که در آن اقتصاد دانان سعی می کنند با استفاده از ابزارهای اقتصادی،مسائل ومشکلات یک شهر یا یک منطقه شهرزی را مورد بررسی وارزیابی قرار دهند.

اقتصاد شهری یکی از شاخه های جدید علم اقتصاد است . به طوری که تا سال 1965 تعداد کمی از اقتصاد دانان در این رشته به تحقیق پرداخته بودند. بعد از سال 1965 عده ای از جغرافیدانان وبرنامه ریزان، اقتصاد شهری را با توجه به موقعیت مکانی مطالعه کردند وآثار ارزشمندی نیز در این باره منتشر ساختند. امروزه اقتصاد شهری یک رشته کاملاً شناخته شده است تا بدان حد که در سطح بین المللی دارای مجله تخصصی است.